늘어나는 성조숙증, 예방하는 생활 습관

어린아이의 가슴이 튀어나오거나 고환이 발달했다면 성조숙증을의심할 수 있다. 최근 부쩍 늘어난 성조숙증, 우리 아이라고 예외일수는 없다. 성조숙증의 원인과 이상 징후, 예방법을 알아보자.

이른 2차 성징, 성조숙증

성조숙증은 또래 아이보다 2차 성징이 빨리 나타나 사춘기를 평균보다 일찍경험하는 현상이다. 만 8세 이전의 여아의 유방이 발달하거나 만 9세 이전 남아의 고환이 커지고 음모가 나는 등 2차 성징이 나타날 때 성조숙증을 의심한다. 정확한 진단은 일반적인 신체검사와 성 성숙 정도 평가, 시야 검사, 신경학적 검사와 함께 성호르몬, 성선자극호르몬, 복부 초음파검사, 골연령 검사 등을 한 후 성조숙증을 진단한다. 예전에는 성조숙증이 중추신경계 종양이나 뇌 손상, 기형 등 선천적인 요인에 따라 나타난다고 보았지만 최근에는후천적인 요인으로 성호르몬이 과다 분비되어 나타나는 경우가 더 많다고본다. 평소 아이의 식습관과 생활 습관을 세심하게 점검해야 하는 이유다 .

성조숙증을 알아볼 수 있는 이상 징후

신체적 징후

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여아

 만 8세 이전인데 가슴에 멍울이 잡힌다. 

 키에 비해 체중이 많이 나가고 지방률이 높다.

 가슴이 가렵거나 부딪치기만 해도 아파한다.

 머리 냄새나 겨드랑이 냄새가 나기 시작한다.

 음모, 액모 등 털이 보인다.

남아

 만 9세 이전인데 고환이 커지고 검은색으로 변했다.

 음모, 액모 등이 나타난다.

 몽정을 한다.

 평소 식사량보다 더 많이 먹는다.

  여드름이 나타난다

정신적 징후

 반항을 한다.

 혼자 있고 싶어 하는 경우가 많다.

 이성에게 관심을 갖는다.

 어린애 취급받는 것을 싫어한다.

진단 신체적 징후에서 2가지 이상, 정신적 징후에서 3~4가지 이상 해당하면 성조숙증을 의심해봐야 한다.

부쩍 늘어나는 성조숙증, 원인은?

최근 아이들의 성장 속도는 부모 세대보다 최소 2~3년은 빠르다. 단순히 키만 큰 것이 아니라 2차 성징의 징후도 빨라졌다. 이렇게 아이들이 성적으로빨리 조숙해지는 데는 다양한 원인이 있지만 가족력을 비롯해 심리적 환경,육아 환경, 식생활 습관 등의 요인을 생각해볼 수 있다.

1 식생활의 서구화 식생활이 서구화되면서 어릴 때부터 육류 섭취와 패스트푸드, 인스턴트식품 섭취가 가능해지고 흰쌀과 밀가루, 흰설탕, 소금, 화학조미료 등 정제된 백색 식품의 섭취도 늘면서 비만을 초래했다. 실제 성조숙증아이의 80%가 비만이라는 통계도 있듯 비만으로 지방세포가 늘어나면 성호르몬 분비가 빨라진다.

2 가족력 아이가 평균 체중에 영양 과잉 상태가 아니며, 병적 사항도 없는데성조숙증 증상이 나타난다면 먼저 가족력을 살펴야 한다. 만약 엄마의 초경이 빨랐거나 아빠의 키 성장이 유독 눈에 띄었다면 아이 역시 이른 시기에성조숙증이 나타날 가능성이 높다.

3 자극적인 매체와의 접촉 비만인 아이들만 성장이 빠른 것은 아니다. 마른아이들의 성숙을 앞당기는 요인도 분명 있다. 바로 매체와의 손쉬운 접촉이다. T V, 인터넷이나 스마트폰 사용이 급증하면서 사진이나 영상 등 성인용콘텐츠에 쉽게 노출되어버린 것. 아이가 어릴수록 정보 매체의 자극 정보를소화할 수 있는 능력이 현저히 떨어진다. 따라서 너무 이른 시기에 성적 자극에 노출되는 것은 체내 호르몬 분비에 영향을 미쳐 성조숙증을 부를 수 있다.

4 환경호르몬의 영향 환경호르몬도 중요한 원인 중 하나다. 다이옥신, 프탈레이트, 비스페놀A가 대표적으로 성호르몬과 유사한 작용을 해 조기 초경과성조숙증을 야기한다.

5 조기 스트레스 과도한 학습과 성적 부진, 가정 불화, 부모와 자녀 간 애착부족 등으로 아이가 스트레스를 받을 경우에도 호르몬 이상으로 사춘기가빨라질 수 있다.

미리 점검해보는 성조숙증 예방법

성조숙증을 치료하는 것보다 예방하는 것이 더 바람직하다. 따라서 아이가어릴 때부터 식생활을 점검해 성조숙증이 생기지 않도록 주의해야 한다.

1 섬유탈취제, 방향제 등의 사용을 줄인다.

2 전자레인지를 이용할 때 플라스틱 용기와 랩 등은 사용하지 않는다.

3 컵라면, 즉석밥 등 일회용 용기와 담긴 식품의 섭취를 줄인다.

4 플라스틱 용기는 뜨거운 물로 세척하지 않는다.

5 라면과 소시지, 햄 등의 가공식품의 섭취를 줄인다.

6 육류나 생선은 녹차 우린 물에 담갔다 조리한다.

7 주방용 세제나 샴푸 대신 천연 세제 및 화학 성분이 들어 있지 않은 유아용 샴푸를 사용한다.

8 아이가 먹은 간식, 식사의 양과 종류를 확인한다.

9 밀가루 섭취를 피하고 콜라, 사이다, 햄버거와 같은 패스트푸드의 섭취를줄인다.

10 어릴 때부터 규칙적인 생활과 적절한 운동을 습관화한다.

ADVICE

성조숙증은 치료할 수 있나요?  김영훈 가톨릭대학교 의정부성모병원 소아청소년과 교수

아이가 성조숙증이라도 ‘너무 이른 나이’를 제외하고는 정상적인 사춘기 발달 과정을 겪게 됩니다. 따라서 성조숙증인 모든 아이가 치료의 대상은 아닙니다. 또래에 비해 성숙 정도가 급속도로 빠르게 진행될 때, 성조숙증이 아이에게 심리적·정서적으로 문제를 일으킬 때 치료가 이루어집니다. 이때 성호르몬 억제제와 성장호르몬을 함께 투여해 성적 성숙은 억제하고 키 성장은 지속되게 합니다. 그리고 이 모든 것은 반드시 소아청소년과 전문의에게 진료를 받아 진행해야 합니다.